Le semis de **Ilex decidua**, également connu sous le nom de houx caduc ou houx de possum, est une méthode gratifiante pour cultiver cet arbuste ou petit arbre à feuilles caduques. Il se distingue par ses baies colorées en automne et hiver. Voici un guide détaillé pour réussir le semis de **Ilex decidua** :

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### **Étapes pour le semis de Ilex decidua**

#### **1. Période de semis :**
- **Automne** : Semis direct pour profiter de la stratification naturelle en hiver.
- **Printemps** : Après une stratification artificielle pour lever la dormance.

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#### **2. Récolte des graines :**
- Les graines se trouvent dans les baies rouges ou orangées qui mûrissent à l’automne.
- Écrasez les baies pour extraire les graines et nettoyez-les pour enlever la pulpe.

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#### **3. Préparation des graines :**
Les graines de **Ilex decidua** ont une dormance naturelle nécessitant une stratification froide pour améliorer leur germination.

##### **Stratification froide :**
1. **Trempage** :
- Faites tremper les graines dans de l’eau tiède pendant **24 à 48 heures** pour ramollir leur coque.
2. **Stratification** :
- Mélangez les graines avec du sable ou de la vermiculite légèrement humide.
- Placez-les dans un sac plastique hermétique ou un récipient perforé.
- Conservez-les au réfrigérateur à une température de **4°C** pendant **3 à 4 mois**.

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#### **4. Préparation du substrat ou du sol :**
- **Type de substrat** :
- Mélange bien drainé composé de terreau pour semis et de sable ou de perlite (2:1).
- **En pleine terre** :
- Préparez un sol légèrement acide, riche en matière organique, et bien drainé.
- **pH** :
- Légèrement acide à neutre (pH 5,5 à 7).

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#### **5. Semis des graines :**

##### **En pots ou caissettes (recommandé pour un meilleur contrôle)** :
1. **Remplissage** :
- Remplissez les contenants avec le substrat préparé.
2. **Disposition des graines** :
- Semez les graines à une profondeur de **1 à 2 cm**.
3. **Arrosage** :
- Humidifiez légèrement le substrat avec un vaporisateur.
4. **Placement** :
- Placez les pots dans un endroit lumineux mais à l’abri du soleil direct.

##### **En pleine terre :**
1. **Préparation du sol** :
- Ameublissez le sol sur une profondeur de 20 cm.
2. **Semis** :
- Plantez les graines directement à une profondeur de **1,5 à 2 cm**, en les espaçant de **10 à 15 cm**.
3. **Arrosage** :
- Humidifiez légèrement après le semis pour maintenir le sol humide.

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#### **6. Conditions de germination :**
- **Température idéale** :
- Entre **15°C et 20°C** après la stratification.
- **Humidité** :
- Maintenez le substrat ou le sol légèrement humide, sans excès.
- **Durée de germination** :
- Les graines peuvent mettre **6 mois à 1 an** pour germer, en raison de leur dormance naturelle.

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#### **7. Soins après la germination :**
1. **Éclaircissage** :
- Lorsque les jeunes plants mesurent environ **5 à 10 cm**, éclaircissez-les pour laisser **15 à 20 cm** entre chaque plant.
2. **Arrosage** :
- Arrosez régulièrement pour maintenir une humidité constante, mais évitez l’excès d’eau.
3. **Lumière** :
- Fournissez une lumière indirecte ou tamisée pour protéger les jeunes plantules.

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#### **8. Repiquage :**
- **Quand repiquer** :
- Lorsque les plants atteignent environ **15 cm** et possèdent plusieurs feuilles bien développées.
- **Méthode** :
- Transplantez dans des pots plus grands ou directement en pleine terre, en respectant un espacement de **1,5 à 2 mètres**.

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#### **9. Plantation définitive :**
1. **Emplacement** :
- Choisissez un endroit en plein soleil ou à mi-ombre avec un sol bien drainé.
2. **Espacement** :
- Plantez les arbustes à une distance de **2 à 3 mètres**, selon leur utilisation (isolé ou haie).

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#### **10. Entretien à long terme :**
1. **Arrosage** :
- Arrosez régulièrement les jeunes plants, surtout pendant les périodes de sécheresse.
2. **Fertilisation** :
- Appliquez un engrais organique ou du compost au printemps pour favoriser une croissance saine.
3. **Taille** :
- Taillez légèrement pour enlever les branches mortes ou malades et maintenir une forme compacte.
4. **Protection hivernale** :
- Les jeunes plants peuvent bénéficier d’un paillage pour les protéger des gelées.

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### **Conseils supplémentaires :**
1. **Plante dioïque** :
- Pour produire des baies, vous devrez planter des individus mâles et femelles à proximité.
2. **Croissance lente** :
- **Ilex decidua** pousse lentement mais devient un arbuste ou un petit arbre robuste avec le temps.
3. **Habitat naturel** :
- Idéal pour attirer les oiseaux grâce à ses baies colorées en automne et hiver.

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### **Conclusion :**
Le semis de **Ilex decidua** est un processus long mais gratifiant. Avec des soins appropriés et de la patience, vous obtiendrez un arbuste ou un petit arbre décoratif parfait pour les jardins naturels ou ornementaux. 🌱🍂